Di Alida Koos e Tim Sauer
Il Sahara occidentale occupato ha uno straordinario potenziale di energia eolica e solare. I politici europei guardano a questa promettente opportunità di produrre idrogeno verde. Tuttavia, gli accordi e i partenariati non vengono conclusi con la legittima rappresentanza della popolazione del Sahara occidentale, ma con il Marocco, la potenza occupante in violazione del diritto internazionale. Questo rafforza l’ingiustizia.
Al più tardi dallo scoppio della guerra in Ucraina, sono aumentati gli sforzi per ridurre la dipendenza energetica dell’Europa, e in particolare della Germania, dal gas naturale fossile proveniente dalla Russia. In generale, i vettori e le fonti energetiche devono essere diversificati. In questo processo, una vecchia idea sta celebrando una rinascita: l’energia rinnovabile proveniente dai deserti del mondo. A causa del loro incommensurabile potenziale di energia solare ed eolica, la regione del Maghreb, tra le altre, sta entrando nel mirino.
A differenza di piani precedenti, come il progetto Desertec, l’energia elettrica non sarà trasportata attraverso linee ad alta tensione, ma raggiungerà l’Europa principalmente sotto forma di idrogeno verde. Tutti sostengono che si è imparato dagli errori precedenti. In passato è stato criticato il carattere di sfruttamento neocoloniale di questi progetti nella regione del Maghreb, concepiti esclusivamente per soddisfare i bisogni dell’Europa.
I bisogni dell’Europa.
Ora, però, ci si chiede se i nuovi piani per l’idrogeno perseguano un approccio fondamentalmente diverso. Come si può concretamente evitare che i modelli coloniali si riproducano nei progetti dettati dal Nord globale e che alla fine si cementino nuovamente le disuguaglianze e le dipendenze globali?
Idrogeno “verde” dal deserto?
L’idea sembra subito ovvia: l’idrogeno può essere prodotto dall’acqua attraverso il processo di elettrolisi. Nel processo inverso, l’elettricità può essere generata direttamente nelle celle a combustibile, rilasciando nuovamente solo acqua. Analogamente al gas naturale, l’idrogeno può essere trasportato tramite gasdotti o liquefatto tramite autocisterne ed è destinato a sostituire il gas naturale nei processi industriali, ad esempio nell’industria siderurgica.
L’idrogeno diventa “verde” solo grazie all’uso di energie rinnovabili, il che è probabilmente il suo più grande vantaggio: l’energia proveniente da queste fonti altamente variabili potrebbe essere immagazzinata in modo permanente e quasi senza perdite attraverso la produzione di idrogeno. In caso di necessità, potrebbe essere utilizzata rapidamente. Poiché il potenziale dell’energia solare è così grande nell’Africa settentrionale, e soprattutto quello dell’energia eolica nel Sahara occidentale, ci sarebbe la prospettiva di bassi costi di produzione.
Ciononostante, i dubbi sui progetti stanno crescendo. Da un lato, sono di natura tecnica; ad esempio, l’efficienza complessiva è piuttosto bassa a causa dell’uso di un’elettrolisi inefficiente. Si discute anche in che misura l’idrogeno possa davvero essere utilizzato con e per l’infrastruttura del gas naturale esistente senza grandi adattamenti. D’altra parte, ci sono preoccupazioni ecologiche se, ad esempio, in regioni molto aride l’acqua dolce necessaria per la produzione di idrogeno deve essere utilizzata o estratta dall’acqua di mare in impianti di desalinizzazione ad alta intensità energetica.
Infine, ma non meno importante, ci sono anche questioni che affrontano criticamente le circostanze e gli effetti politici e sociali di tali progetti. Chi decide quali progetti realizzare e chi ne beneficia? Chi è coinvolto, quali interessi vengono considerati e perseguiti? È possibile una cooperazione su un piano di parità o alla fine si tratta di utilizzare il Sud globale in stile coloniale come fonte di energia a basso costo, per la quale si ricorre nuovamente alla narrativa dello “sviluppo” per legittimarla?
Molti di questi progetti sono ancora allo stadio di dichiarazioni d’intenti congiunte, come l’iniziativa tedesco-marocchina sull’idrogeno firmata nel 2020 per promuovere il settore “Power to X” nel contesto del partenariato energetico bilaterale PAREMA. In questa direzione va anche l’accordo di partenariato verde UE-Marocco firmato alla fine del 2022, il primo del genere con uno Stato non appartenente all’UE. Tuttavia, ci sono anche progetti in corso con la partecipazione tedesca, come un progetto di ricerca in Marocco per studiare la produzione di idrogeno e ammoniaca verde in collaborazione con l’Istituto Fraunhofer.
Il Marocco ha un discreto successo nell’attrarre progetti di cooperazione internazionale nel campo delle energie rinnovabili. L’Europa vede il Paese come un partner presumibilmente affidabile in Nord Africa, non da ultimo per il suo presunto ruolo nella lotta al terrorismo internazionale e nell’isolamento dell’UE dai movimenti migratori.
Il partner “affidabile” commette una violazione del diritto internazionale
Tuttavia, i progetti di idrogeno verde con il Marocco sono molto problematici, soprattutto per quanto riguarda il Sahara occidentale occupato. Dal ritiro delle truppe dell’ex potenza coloniale spagnola nel 1975, il Marocco tiene il territorio sotto un’occupazione militare che viola il diritto internazionale. Coinvolge deliberatamente i partner della cooperazione internazionale nello sfruttamento delle sue risorse. La rivendicazione del Marocco sul territorio è stata respinta, tra l’altro, dalla Corte internazionale di giustizia. Il diritto all’autodeterminazione dei Saharawi, il popolo del Sahara occidentale, invece, è stato confermato più volte in innumerevoli sentenze e risoluzioni delle Nazioni Unite.
Lo sfruttamento delle risorse naturali, come il fosfato o i prodotti ittici delle acque al largo delle coste del Sahara occidentale occupato, svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dell’occupazione, in contrasto con il diritto internazionale. Da un lato, le risorse sono un importante fattore finanziario per il mantenimento dell’occupazione e della politica di insediamento della potenza occupante. Dall’altro, sono un mezzo per convincere gli attori internazionali a sostenere e riconoscere l’annessione partecipando allo sfruttamento. Inoltre, il Marocco non esita a strumentalizzare tali progetti come mezzo per esercitare pressione sui suoi partner quando si tratta delle sue pretese illegittime sul Sahara occidentale. Durante l’ultima crisi diplomatica del marzo 2021 tra Germania e Marocco, ad esempio, il Regno ha sospeso senza tanti complimenti la prevista cooperazione sull’idrogeno. La situazione si è nuovamente scongelata solo dopo che la Germania ha improvvisamente elogiato i piani del Marocco per il Sahara occidentale in seguito al cambio di governo nel dicembre dello stesso anno. Ecco come può apparire la diplomazia dell’idrogeno.
Il Sahara occidentale occupato gioca un ruolo decisivo anche nell’espansione delle energie rinnovabili, da tempo perseguita su larga scala dalla famiglia reale marocchina. Soprattutto, il potenziale di energia eolica nel Sahara Occidentale occupato è notevolmente superiore a quello del Marocco stesso. Ciò si riflette anche sui costi di produzione previsti per l’idrogeno: in uno studio pubblicato nel marzo 2023, gli scienziati marocchini ipotizzano che i costi nel Sahara occidentale siano circa tre volte inferiori a quelli del Marocco. Allo stesso modo, gran parte dei parchi eolici e solari già esistenti e in progetto si trovano su territori occupati in violazione del diritto internazionale. I paralleli con i piani per l’idrogeno sono evidenti: anche in questo caso, sono soprattutto le aziende europee come Siemens Energy ed Enel a costruire infrastrutture energetiche sul territorio occupato in collaborazione con la potenza occupante, traendo così profitto dallo sfruttamento in violazione del diritto internazionale.
Sul campo, a beneficiare dei progetti è quasi esclusivamente un’élite locale, o in senso stretto un’élite esterna: l’operatore dei parchi energetici nel Sahara Occidentale e partner commerciale diretto di Siemens Energy and Co. è la società Nareva, di proprietà privata del re marocchino. I saharawi stessi non hanno accesso a progetti sul loro territorio legittimo, soprattutto quelli che vivono nei campi profughi in Algeria da quando sono fuggiti dall’invasione del Marocco. I saharawi che continuano a vivere sotto occupazione nel Sahara Occidentale devono invece affrontare massicce violazioni dei diritti umani da parte della potenza occupante.
Il Marocco sfrutta la nicchia diplomatica
Gli investimenti esteri per l’espansione dell’infrastruttura dell’idrogeno sono il calcolo economico del Marocco per essere competitivo sul mercato energetico globale in futuro e in combinazione con altre fonti di energia rinnovabile. Tuttavia, queste energie “verdi” sono soprattutto strumenti di politica estera. Danno al re marocchino Mohammed VI un colpo di coda per espandere ulteriormente la sua influenza sul continente africano e l’accesso ai mercati dell’Africa occidentale. La diplomazia dell’idrogeno, una cosiddetta nicchia diplomatica, è stata individuata con successo dal regno ed è desiderosa di occuparla. La strategia nazionale per l’idrogeno e l’esportazione delle competenze che ne derivano sono parte integrante della strategia diplomatica.
Ma soprattutto, questi progetti energetici offrono un’opportunità primaria per posizionare il Marocco a livello internazionale come presunto pioniere della transizione energetica globale. Il fatto che questa posizione sia in gran parte dovuta al potenziale di energia eolica e solare del Sahara Occidentale occupato è regolarmente sottovalutato anche da organismi delle Nazioni Unite come il Segretariato della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC). Quest’ultimo non ha alcuna obiezione a che il Marocco venda le infrastrutture energetiche del Sahara occidentale come parte dei suoi sforzi per limitare il cambiamento climatico.
I Saharawi protestano regolarmente contro questo, come hanno fatto alla conferenza sul clima del 2022 in Egitto. Ma i Saharawi si oppongono anche direttamente al coinvolgimento delle imprese internazionali e, attraverso il loro organo di rappresentanza riconosciuto dalle Nazioni Unite, il Frente Polisario, hanno persino intentato una causa contro l’Unione europea presso la Corte di giustizia europea.
Il punto cruciale di tutti questi accordi e progetti è che vengono realizzati senza il consenso del popolo saharawi. La Corte di giustizia europea ha ripetutamente posto proprio questo consenso come condizione per la legalità degli accordi economici con il Marocco, se questi includono il Sahara occidentale. Poiché questo non è stato fatto nel caso degli accordi UE, così come non è stato fatto nel caso dei progetti di energia rinnovabile, gli accordi sono stati annullati dalla Corte. La critica principale al carattere neocoloniale dei progetti può essere proiettata sui piani di idrogeno apparentemente verdi: Le esigenze e la volontà delle popolazioni direttamente interessate del Sahara occidentale non vengono prese in considerazione.
Giustizia climatica e salvaguardia del diritto internazionale
L’esternalizzazione dei problemi energetici dell’Europa attraverso la produzione di idrogeno verde nel Maghreb sembra quindi un’idea verde e succosa solo a prima vista. Uno sguardo più attento offusca il quadro e mostra che i progetti di idrogeno sono inevitabilmente legati a questioni di giustizia climatica nel contesto della transizione energetica globale e sono strettamente intrecciati con la decolonizzazione. Per le aziende e i politici tedeschi, la promessa di profitti e di energia a basso costo sembra essere una ragione sufficiente per ignorare i principi del diritto internazionale.
sufficiente per ignorare i principi del diritto internazionale e per chiudere gli occhi sul proprio coinvolgimento in occupazioni brutali come quella del Sahara occidentale. Questo non fa ben sperare per i futuri progetti di produzione di “idrogeno verde”.
La rete Western Sahara Resource Watch (WSRW) si batte per garantire che nessuna attività economica venga svolta nel Sahara occidentale senza l’esplicito consenso dei Saharawi. WSRW si impegna a garantire che tutte le aziende coinvolte in tali progetti si ritirino dal Sahara Occidentale, poiché le loro attività minano una risoluzione del conflitto coerente con il diritto all’autodeterminazione. A tal fine, il WSRW conduce ricerche indipendenti e documenta
e documenta il coinvolgimento internazionale nello sfruttamento delle risorse del Sahara occidentale, l’ultima colonia africana.
[L’autrice e l’autore]
Alida Koos è impegnata a livello attivistico e accademico nella solidarietà con i Saharawi da cinque anni. Si occupa principalmente di migrazioni e questioni di genere ed è attiva con il WSRW dal 2020.
Tim Sauer è impegnato da oltre dieci anni nella solidarietà con i Saharawi, sensibilizzando sul ruolo dell’Europa nel conflitto del Sahara occidentale. È attivo presso il WSRW dal 2017 e si occupa in particolare delle attività economiche delle aziende tedesche nel Sahara occidentale.