Di Yvonne Bangert
Senza la pittura, l’attivista indigeno per i diritti civili e prigioniero politico Leonard Peltier sarebbe già da tempo un uomo distrutto. L’arte lo aiuta a non perdere di vista il mondo fuori dalle mura della prigione. È la sua finestra sul mondo.
Leonard Peltier (78 anni) ha una biografia tipica della sua generazione. È cresciuto in povertà con i nonni paterni. Nel 1953, all’età di nove anni fu mandato contro la sua volontà e quella della sua famiglia in un collegio gestito dal Bureau of Indian Affairs. Questi istituti avevano come scopo l’assimilazione forzata: l’assimilazione forzata delle popolazioni indigene alla società maggioritaria, abbandonando la propria cultura.
Già da bambino Peltier era molto interessato all’arte. “Ricordo”, si legge nella homepage del Peltier Defense Committee, “che iniziai a scolpire con un coltello che trovai nella spazzatura e che affilai. Disegnavo prima di saper leggere o scrivere. Ho sempre scelto corsi d’arte a scuola e sono sempre stato bravo in arte. Poco prima di essere arrestato, avevo appena iniziato ad apprendere a dipingere e a usare i colori”. Quando alla fine degli anni Sessanta emerse il Movimento Red Power e con esso l’American Indian Movement, anche Peltier divenne politicamente attivo.
Leonard Peltier e il mondo dell’arte
Peltier fu arrestato in Canada il 6 febbraio 1976 e deportato negli Stati Uniti. In un processo discutibile, fu condannato per essere responsabile della morte di due agenti dell’FBI durante una sparatoria nella riserva di Pine Ridge, nel South Dakota. Da quasi 50 anni lotta contro questo verdetto e per la sua libertà. Numerosi artisti e attori di spicco sostengono la campagna Free Peltier per la sua grazia. Ad esempio, la stilista Vivienne Westwood, morta alla fine del 2022, ha mandato in passerella modelli e modelle che indossavano magliette “Free Peltier” e ha disegnato cravatte con questo slogan.
Il 1° dicembre 2022, più di 200 celebrità e star di Hollywood hanno pubblicato sul giornale online Huffington Post un appello al Presidente degli Stati Uniti Joe Biden affinché conceda finalmente la grazia al 78enne attivista per i diritti dei nativi americani, ormai malato. Sei noti artisti indigeni – Dallas Goldtooth, Bird Runningwater, Jana Schmieding, Sierra Teller Ornelas, D’Pharaoh Woon-A-Tai e Bethany Yellowtail – guidano l’elenco dei firmatari.
Peltier è cresciuto tra disegnatori e intagliatori a cui si è ispirato. Dopo la condanna, nella prigione federale di Springfield/Illinois imparò a lavorare con i pastelli e gli fu concesso di acquistare colori e carta. I suoi motivi sono inevitabilmente tratti da foto e riviste. “Ci viene impedito di vedere la Madre Terra in persona, quindi usiamo le belle immagini come motivi e le trasformiamo. Io voglio mostrare al mondo la bellezza della mia cultura, i colori del powwow [raduno di indiani del Nord America per rafforzare l’identità culturale e trasmettere valori; ndr], i danzatori, i suonatori di tamburi, l’arte. Voglio catturare e condividere questa bellezza”.
Dopo essersi trasferito a Leavenworth, in Kansas, ha iniziato a lavorare anche con oli e acrilici. Ciò che gli serve per dipingere deve comprarlo in carcere. Tutto deve essere richiesto e approvato. “Dipingere è un modo per viaggiare dall’altra parte dei muri e delle barriere della prigione. Attraverso i miei dipinti posso stare con la mia gente ed essere in contatto con la mia cultura, le mie tradizioni e la mia spiritualità. Posso guardare i bambini in costume festivo che ballano e sorridono, posso vedere gli anziani in preghiera, vedere l’intenso bagliore negli occhi di un guerriero. Quando lavoro sulla tela, sono un uomo libero”.
Dipingere nonostante gli ostacoli
Questa abilità, la pittura, è stata fortemente limitata da quando, nel 1986, un ictus gli ha fatto perdere quasi l’80% della vista dall’occhio sinistro. Ma questo non può fermarlo. “La mia pittura è il mio modo di ringraziare le persone per il loro forte sostegno. È il mio modo di far sapere che le loro preghiere sono forti”. Questo privilegio è stato concesso anche alla Associazione per i Popoli Minacciati (GfbV). Su sua richiesta, il Comitato per la difesa di Peltier ha inviato all’organizzazione per i diritti umani una stampa di una delle sue foto come ringraziamento per il suo sostegno nel corso di molti decenni. È esposta nell’ufficio di Göttingen. Dipingere è diventato difficile per l’uomo anziano e malato. Il giornalista Frank Hopper, un indigeno dell’Alaska, ha scritto nel 2015 sul giornale online Indian Country Today: “Nel carcere di massima sicurezza di Coleman, in Florida, un indigeno di 71 anni siede al cavalletto. La schiena gli fa così male che gli è difficile muoversi. Ha bisogno di qualcuno che lo aiuti a muovere i passi iniziali. Applica con cura i colori sulla tela e lentamente prendono vita immagini di guerrieri e anziani Lakota e scene della storia del suo popolo. L’artista si chiama Leonard Peltier e nella sua mente i dipinti sono una porta verso il mondo esterno, verso il mondo delle persone libere dove la sua creatività può sfuggire a quasi 40 anni di prigionia”. Quei 40 sono diventati quasi 50 anni.
[L’autrice]
Yvonne Bangert è stata consulente per le popolazioni indigene presso l’Associazione per i popoli minacciati fino al pensionamento nel 2022. Ora continua il suo impegno su base volontaria e sostiene con la sua esperienza l’organizzazione per i diritti umani, compresa la redazione di Für Vielfalt.
[Info]
Le traduzioni delle citazioni dalle fonti originali americane-inglesi sono traduzioni libere dell’autrice. Le opere di Leonard Peltier ci sono state messe a disposizione dall’artista grazie al gentile intervento del Leonard Peltier Support Group.
[Per saperne di più]
Per saperne di più sulla decennale lotta per la libertà di Leonard Peltier e sull’impegno dei suoi sostenitori, si può leggere il numero 325 di questa rivista. Per saperne di più sui retroscena dell’arresto di Peltier è possibile consultare il sito web del Leonard Peltier Support Group: www.leonardpeltier.de o il podcast di Claus Biegert, membro del comitato consultivo dell’APM: https://soundcloud.com/user-446412134/sets/free-peltier